Три концепции, которые Уокер использует в связи с циклом насилия, пытаясь объяснить процесс принятия решений жертвой, — это выученная беспомощность, синдром избитой женщины и посттравматический стрессовый синдром.
Исследования Уокер в 1970-х и 1980-х годах привели к первым дискуссиям о домашнем насилии. Она продемонстрировала, как насилие и абьюз в интимных отношениях женщины может повлиять на ее психическое состояние. Таким образом, ее теория цикла насилия оказалась полезной не только для объяснения природы абьюза, переживаемого женщиной, но и для понимания того, почему она остается в отношениях.
Термин «выученная беспомощность» был впервые предложен Селигманом. Его эксперименты с собаками в клетках, подвергавшимися случайным ударам, позволили ему выявить развитие чувства безнадежности у животных, когда они осознавали, что не в состоянии изменить окружающую обстановку. Эта выученная беспомощность присутствовала даже тогда, когда дверь клетки оставляли открытой и работники подтаскивали собаку к выходу.
Уолкер позаимствовала это чувство бессилия, чтобы психологически объяснить, как женщины оказываются запертыми в цикле насилия. Женщины, подвергшиеся абьюзу, приходят к выводу, что их поведение не может изменить ситуацию, в которой они оказались. Даже когда жертве предлагают помощь или информацию о программах или услугах, которые помогут выйти из замкнутого круга абьюза, она остается в отношениях, потому что не верит, что вмешательство поможет ей. Кроме того, во время третьей фазы цикла насилия, фазы медового месяца, женщина сохраняет надежду, что насилие закончилось и ее партнер останется тем любящим и поддерживающим мужчиной, в которого она влюбилась.
Некоторые исследователи задаются вопросом, действительно ли женщины беспомощны, когда речь идет о выборе отношений. Так ученые утверждают что на самом деле женщины не пассивно остаются в абьюзивных отношениях, а, скорее, неоднократно вступают и выходят из них.